La Batalla por West Oak Cliff: El Papel de la Comunidad, la Planificación Urbana y Rayo Planning

Resumen:

El corredor Hampton-Clarendon en Oak Cliff está generando preocupación entre los residentes debido a los cambios en la zonificación y los planes de desarrollo urbano. Muchos temen que estos cambios provoquen gentrificación y el desplazamiento de las familias que han vivido allí por años.

Miembros de la comunidad, urbanistas y activistas están pidiendo un proceso más transparente e inclusivo para asegurar que las decisiones de desarrollo beneficien a todos y no solo a unos pocos. El plan ForwardDallas de la ciudad busca corregir injusticias del pasado, pero muchos residentes sienten que están siendo excluidos de las decisiones importantes.

Rayo Planning, una organización sin fines de lucro especializada en planificación urbana, está liderando los esfuerzos para proteger a la comunidad y evitar que las familias sean desplazadas. La comunidad se está organizando para exigir responsabilidad y medidas que protejan a las pequeñas empresas y a los residentes locales.

Navegando el Cambio: La Lucha por la Transparencia, Inclusión y la Preservación de la Comunidad en el Desarrollo Urbano de West Oak Cliff

El corredor Hampton-Clarendon en Oak Cliff ha sido una parte importante de la comunidad de Dallas durante muchos años, pasando de ser un vecindario principalmente blanco a convertirse en una zona diversa y culturalmente rica. Sin embargo, los recientes cambios en la planificación urbana y la zonificación han preocupado a los residentes y a los propietarios de pequeñas empresas, que temen ser desplazados y sufrir pérdidas económicas. Miembros de la comunidad, urbanistas y activistas están analizando el impacto de los cambios propuestos, en particular el Plan del Área de West Oak Cliff (WOCAP), que busca convertir la zona en un área de uso mixto y más transitable para los peatones.

La preocupación comenzó en 2022, cuando el plan fue presentado al público. Los residentes le dijeron claramente al concejal del Distrito 1, Chad West, que no querían que su comunidad terminara como Bishop Arts, donde el desarrollo llevó al aumento de precios y al desplazamiento de negocios locales. Aunque la ciudad afirma que el plan busca mejorar la accesibilidad peatonal y modernizar la infraestructura, muchos residentes temen que las pequeñas empresas, especialmente los talleres de reparación automotriz que han servido a la comunidad durante años, sean las más afectadas.

Entonces, ¿por qué hay una sensación de urgencia ahora?

El clima político actual ha puesto el foco en áreas como West Oak Cliff, donde el 42% de los residentes son hispanos o latinos. Desde enero, muchos residentes han vivido con el miedo a las redadas de ICE, lo que ha hecho que algunos miembros de la comunidad se sientan vulnerables y, en ocasiones, poco motivados para participar en actividades cívicas. En octubre de 2024, la Ciudad de Dallas aprobó ForwardDallas, un extenso plan de uso de la tierra que marca la primera gran revisión de la zonificación en 18 años. El plan revisado, titulado “Navigating Change: The Fight for Transparency, Inclusion, and Community Preservation in West Oak Cliff’s Urban Development” (Navegando el Cambio: La Lucha por la Transparencia, la Inclusión y la Preservación Comunitaria en el Desarrollo Urbano de West Oak Cliff), analiza cómo estos cambios podrían afectar a la comunidad. El nuevo plan permitirá una mayor densidad de viviendas en áreas que antes solo permitían casas unifamiliares, abriendo la posibilidad para construir dúplex, tríplex y cuadruplex. La propuesta de ForwardDallas reconoce las injusticias históricas del desarrollo y la ubicación de basureros en comunidades de personas afroamericanas y morenas, y destaca la necesidad de cambiar las reglas de zonificación para reducir estas desigualdades. Las cosas están avanzando rápidamente en West Dallas. El 15 de enero, en una reunión de Planificación y Desarrollo, se discutieron cuatro casos relacionados con el WOCAP (Plan del Área de West Oak Cliff), lo que muestra que los cambios ya están en marcha.

El Impulso por la Transparencia y la Inclusión en la Planificación Urbana

Un tema importante planteado por la comunidad es la falta de transparencia e inclusión en el proceso de planificación de la ciudad. Muchos argumentan que la ciudad ha fallado al no involucrar adecuadamente a los residentes, especialmente a las comunidades de habla hispana e inmigrantes, en las discusiones sobre estos cambios de zonificación. Jennifer Rangle, Directora Ejecutiva de Rayo Planning, señaló la discrepancia en el compromiso comunitario:

“La primera reunión pública sobre este plan fue solo en inglés. La ciudad dijo que proporcionaría servicios de traducción si la gente los solicitaba, pero ¿por qué no fue bilingüe desde el principio?” Esta barrera del idioma, combinada con la complejidad de las políticas de planificación urbana, ha dejado a muchos residentes sin saber cómo estos cambios podrían afectarlos. Sin una comunicación clara, los negocios y propietarios afectados luchan por participar en los procesos de toma de decisiones que dan forma al futuro de su vecindario.

La renovación urbana a menudo conlleva el riesgo de gentrificación, un término ampliamente reconocido pero a menudo mal entendido. Mientras que algunos ven el desarrollo como una oportunidad para la mejora del vecindario, la realidad es a menudo muy diferente para los residentes y negocios existentes.

Los activistas han expresado su preocupación de que los inversionistas aprovechen estos cambios de zonificación para comprar a los propietarios de pequeñas empresas, aumentar los alquileres y transformar la zona en algo irreconocible.

 “¿Qué pasa cuando los propietarios de propiedades ven una oportunidad para ganar más dinero? Aumentan el alquiler o se niegan a renovar los contratos de arrendamiento. ¿A dónde irán estos negocios? ¿Cuál es su alternativa?”, preguntó un organizador.

El patrón es familiar: las comunidades históricamente afroamericanas y latinas de Dallas han enfrentado desafíos similares. Todos conocemos la historia de Bishop Arts. La zona cayó dentro del Distrito TIF de Oak Cliff Gateway, proporcionando incentivos financieros para que los desarrolladores revitalizaron el área. Aunque fue creado en 1992 con una fecha de expiración en 2012, el plan pasó por varias enmiendas que extendieron su duración hasta que llegó el momento adecuado y, lo más importante, hubo dinero disponible. Avancemos hasta 2018, cuando el desarrollo creció, los valores de las propiedades y los alquileres aumentaron, desplazando a residentes y negocios. Lo que alguna vez fue un vecindario culturalmente rico con profundas raíces hispanas y afroamericanas, pronto se sintió sobre comercializado, atendiendo más a los turistas que a los locales. En 2023, los propietarios de propiedades residenciales y comerciales en el sur de Dallas se opusieron a la extensión del Distrito de Mejora Pública (PID) por otros 7 años, que también había solicitado una serie de mejoras de seguridad y embellecimiento para la zona. El PID de South Dallas-Fair Park se convirtió en una asignación fiscal de $1.2 millones, pero el área aún no ha soportado el extremo desarrollo que Bishop Arts ha visto recientemente. Los residentes de West Oak Cliff podrían tener un destino similar y rechazar con éxito los proyectos de desarrollo a gran escala que no desean. Aquí es donde organizaciones como Rayo Planning entran en acción.

El Papel de Rayo Planning en la Defensa Comunitaria

Liderando la lucha contra el desplazamiento en West Oak Cliff se encuentra Rayo Planning, un grupo de planificación urbana sin fines de lucro dedicado a luchar por la justicia ambiental, habitacional y económica. El nombre de la organización, “Rayo”, es español simboliza la esperanza y la luz para las comunidades que luchan contra el desplazamiento. A diferencia de las compañías tradicionales de planificación urbana que trabajan principalmente para desarrolladores privados o agencias gubernamentales, Rayo Planning trabaja directamente con las comunidades para garantizar que sus voces sean escuchadas e incluidas en las decisiones de planificación urbana.

Fundada por las urbanistas y organizadoras comunitarias Evelyn Mayo y Victoria Ferrell-Ortiz, quienes vieron de primera mano cómo la planificación urbana puede empoderar o desplazar a las comunidades, Rayo Planning adopta un enfoque para el desarrollo urbano. Sus estrategias han sido tan exitosas que, en el año 2023, recibieron un reconocimiento de la asociación American Planning Association de Texas por su trabajo en la divulgación pública. La organización nació del deseo de desafiar el status quo de la planificación urbana, que históricamente ha favorecido a los desarrolladores ricos sobre las comunidades de trabajadores de color.

Rayo Planning ha asumido un papel activo en educar y movilizar a la comunidad sobre los posibles impactos de la rezonificación del corredor Hampton-Clarendon. En preparación para su reunión comunitaria del 4 de febrero, organizaron una campaña de divulgación puerta a puerta, alcanzando casi 1,400 hogares para informar a los residentes sobre los cambios de zonificación propuestos y cómo podrían involucrarse. Rayo Planning sabe que su mayor ventaja es asegurar que la comunidad tenga una representación adecuada en las discusiones sobre planificación urbana en el Ayuntamiento. Sin esa representación, ya sea de forma intencional o no, corren el riesgo de ser ignorados y excluidos de las decisiones finales.

A medida que crecen las preocupaciones sobre el desplazamiento, aumenta la presión sobre los funcionarios de la ciudad para proporcionar medidas de protección. Algunos residentes han propuesto cambios en las políticas que permitirían a los propietarios de negocios comprar sus propiedades, asegurando su lugar en la comunidad. Otros proponen establecer leyes más firmes para evitar que los propietarios terminen los contratos de arrendamiento de manera injusta o aumenten drásticamente las rentas.

Sin embargo, Rangle cree que estas protecciones deberían haberse implementado antes de que comenzara el proceso de rezonificación. La falta de estas medidas deja a las pequeñas empresas en una posición vulnerable, lo que refuerza la sensación de que la ciudad está dando prioridad a los inversionistas sobre los residentes. A pesar de esto, Rangle mantiene un tono positivo y dice que, recientemente, los representantes de la ciudad han estado comunicándose de manera más abierta y frecuente.

La Reunión Pública y un Momento Crítico para la Comunidad

Dallas Weekly asistió a la reunión comunitaria organizada por Rayo Planning y otros líderes locales el 4 de febrero en la escuela primaria Winnetka. La reunión animó a los residentes de West Oak Cliff a informarse, participar y levantar sus voces. El evento contó con una gran participación de miembros de la comunidad, muchos de ellos asistieron con toda su familia. Hubo actividades para niños y adolescentes, lo que hizo que la gente se sintiera cómoda para quedarse y apoyar a los negocios locales. El concejal Chad West también estuvo presente y habló brevemente sobre su compromiso con la transparencia en el proceso de zonificación y desarrollo urbano. Sus comentarios fueron traducidos al español para asegurar que todos los asistentes pudieran entender el mensaje.

La fuerte asistencia a reuniones como la del 4 de febrero podría ayudar a la comunidad a mostrar su oposición al desplazamiento y a exigir compromisos claros de los funcionarios de la ciudad. Pero la pregunta sigue siendo: ¿Será suficiente?

La situación en West Oak Cliff es un reflejo de la lucha más amplia contra el desplazamiento y la gentrificación en ciudades de todo el país. A medida que el desarrollo urbano se acelera, las comunidades deben mantenerse vigilantes, organizadas y proactivas en la defensa de sus intereses. Pero cuando se piensa en el verdadero propósito de ForwardDallas, un plan de desarrollo diseñado para corregir errores del pasado, la pregunta es: ¿estamos viendo el problema completo o solo la punta del iceberg?

Rayo Planning entiende que se necesitarán estrategias a largo plazo incluyendo apoyo legal; fideicomisos de tierras comunitarias; y participación política, para proteger el legado y el futuro de West Oak Cliff. Este es un momento clave para apoyar a los negocios locales, involucrarse con las organizaciones comunitarias y exigir rendición de cuentas a los funcionarios electos. Y tal vez solo haga falta una mejor comunicación. En resumen… hay una desconexión. La planificación urbana debe servir a la gente, no desplazarla. El futuro de West Oak Cliff depende de las voces de quienes lo llaman hogar y de la transparencia de los líderes en el Ayuntamiento.