Overview:
Derek Avery, un desarrollador inmobiliario con raíces en Houston, Texas, se dedica a revitalizar comunidades desatendidas, particularmente Sand Branch, sin desplazar a sus residentes, con su lema "revitalización sin gentrificación". Avery comenzó su camino en 2013, cuando investigó el problema de la falta de agua potable en la comunidad, y desde entonces ha estado involucrado como voluntario, ayudando a distribuir agua y coordinando esfuerzos para asegurar el acceso a agua potable. Con su equipo, Avery ha creado la Coalición Agua para Sand Branch, una organización sin fines de lucro que busca subvenciones y coordinar esfuerzos para abordar la situación de la comunidad.
Derek Avery, un desarrollador inmobiliario con raíces en Houston, Texas, una ciudad propensa a inundaciones, aporta una perspectiva única a su misión: revitalizar comunidades desatendidas, particularmente Sand Branch, sin desplazar a sus residentes.
Su lema, “revitalización sin gentrificación,” guía tanto sus negocios como su defensa apasionada. Avery comenzó su camino hacia Sand Branch, una pequeña comunidad en el sur del condado de Dallas afectada por pozos contaminados y la falta de agua potable, en 2013. “¿Por qué no tienen agua? Es una locura”, recuerda, una pregunta que lo motivó a tomar acción.
Primeros Pasos
Hace dos años, Avery pasó de investigar el problema a involucrarse directamente como voluntario. Un momento clave ocurrió cuando envió un correo electrónico a la Oficina Federal de Justicia Ambiental, copiando a figuras importantes como la congresista Jasmine Crockett y el juez del condado de Dallas, Clay Jenkins. Esto provocó una respuesta inmediata que llevó a una reunión comunitaria convocada por el juez Jenkins en mayo de 2023.
Durante la reunión, Avery compartió su experiencia y fue testigo de cómo los residentes dependían del agua embotellada para cubrir sus necesidades básicas. Comenzó a ayudar al Pastor Frank Alexander a distribuir donaciones, al darse cuenta de la urgente necesidad de una solución permanente. Para abordar este problema, Avery y su equipo crearon la “Coalición Agua para Sand Branch,” una organización sin fines de lucro dedicada a conseguir subvenciones y coordinar esfuerzos para asegurar el acceso a agua potable. Su experiencia trabajando en las zonas de inundación de Houston fue clave para manejar las complejidades de la construcción en estas áreas.
Sin embargo, el compromiso de Avery va más allá de las soluciones técnicas. Su motivación personal proviene de su infancia en Houston, donde su vecindario fue afectado por la contaminación con cromo-p. Además, la pérdida de su madre a causa del cáncer cuando él tenía 16 años le hizo comprender de primera mano las graves consecuencias para la salud que puede causar el agua contaminada.
Salvando Sand Branch
Reconociendo la visión de la coalición, Sean Reed y Kamri Brown de Mavs Take ACTION! se unieron al proyecto, aportando contactos importantes, incluida una colaboración con Coca-Cola para donaciones de agua. Además, la Fundación Mavs ofreció un respaldo crucial al apoyar la solicitud de subvención de la coalición ante la EPA (Agencia de Protección Ambiental).
Bajo el liderazgo de Avery, la coalición ha desarrollado un plan completo para instalar una infraestructura permanente de agua y alcantarillado, conectando Sand Branch con los servicios de agua de Dallas. El plan también incluye servicios esenciales como la recolección de basura.
Aunque organizaciones como Dig Deep están proporcionando ayuda temporal, Avery y la coalición están enfocados en una solución a largo plazo que requiere $12.5 millones: $8 millones para la infraestructura y $4.5 millones para un fondo comunitario que ayude a pagar las facturas de agua y a mitigar posibles aumentos en los impuestos sobre la propiedad.
También están trabajando para crear una zona de financiamiento incremental de impuestos que permita congelar los impuestos sobre la propiedad y hacer frente al reciente aumento del 2,531%.
Este proyecto se ha convertido en un modelo de desarrollo equitativo, ya que protege a los residentes originales mientras atrae nuevas inversiones. La coalición está actualmente a la espera de la decisión de la EPA sobre la subvención y continúa activamente con la recaudación de fondos.
La Conciencia es Clave
Este trabajo ha ayudado a generar conciencia sobre la situación de Sand Branch. Sorprendentemente, muchos residentes del condado de Dallas desconocían la difícil situación de esta comunidad, a pesar de estar muy cerca del centro de la ciudad. La mayor visibilidad ha atraído el apoyo de varias organizaciones.
Avery y la coalición han sentado las bases para una solución duradera. Ahora se enfocan en asegurar el financiamiento y gestionar las aprobaciones necesarias. Su compromiso constante para proporcionar agua limpia y fomentar un desarrollo justo en Sand Branch demuestra el poder de un cambio impulsado por la comunidad.
Visite waterforsandbranch.org para más información.